Принимает участие в растворении и переваривании жиров пищи человека. Различают несколько видов липазы, так как она вырабатывается несколькими органами и тканями. Это липаза поджелудочной железы (панкреатическая липаза), липаза кишечного сока, желудочная, липаза лейкоцитов и т.п.

При диагностике различных заболеваний наибольшее значение имеет липаза, вырабатываемая клетками поджелудочной железы, потому, что именно ее активность является основным фактором в процессе переваривания жиров.

В норме только небольшое количество липазы циркулирует в кровяном русле из-за естественного обновления клеток поджелудочной железы. Когда происходит повреждение поджелудочной железы, как при панкреатите, или панкреатический проток блокируется камнем или опухолью, липаза начинает в больших количествах попадать в кровоток, а затем и в мочу.

Определение липазы при панкреатитах имеет более высокую клиническую чувствительность и специфичность, чем исследование амилазы.