Антитела класса IgМ, которые в норме первыми секретируются при гуморальном ответе иммунной системы на первичный контакт организма с антигеном и являются показателями острого инфекционного процесса.

Первыми иммуноглобулинами, вырабатывающимися в начале иммунного ответа на попадание чужеродного антигена в организм, являются антитела класса IgМ. Для их образования не требуется дополнительного участия лимфоцитов Т-хелперов, которые ответственны за переключения синтеза на другие классы иммуноглобулинов, что и позволяет быстро запустить гуморальные иммунные механизмы защиты организма.
Данная особенность иммунного ответа является теоретической основой вакцинации.

Количество IgМ увеличивается в течение первых недель после инфицирования и постепенно снижается до полного исчезновения. IgМ сменяются IgG, которые обеспечивают длительную защиту от инфекций.

IgM вырабатываются уже у плода и участвуют в противоинфекционной защите. В период внутриутробного развития, IgM матери не проникают через плаценту в кровь ребёнка из-за высокого молекулярного веса. Повышенное содер­жание IgM в пуповинной крови - диагностический критерий внутриутробной инфек­ции плода.

Дефицит IgM бывает врождённым, что наблюдается редко, или приобретенным, обусловленным различными факторами, истощающими гуморальный иммунитет.